Da prisão à galeria de arte, ex-reclusos ocupam o centro das atenções

Quando Sherrill Roland fala sobre sua arte, ele certamente menciona aço, resina e Kool-Aid. Esses materiais, facilmente acessíveis durante seu tempo na prisão, ainda figuram com destaque na arte que ele cria agora que está livre.

"Você ficaria surpreso com quantos sabores de Kool-Aid existem", disse Roland.

Ele usou Kool-Aid com sabor de limonada em sua peça de destaque "168.803" e sabores de cereja, framboesa azul e uva em outras esculturas desta série.

As linhas preenchidas com Kool-Aid representam o padrão de deslocamento de uma parede de blocos de concreto que Roland olhou durante seu tempo na prisão em 2013 enquanto sonhava com sua casa na Carolina do Norte.

"Este era um espaço inseguro", disse Roland. "O lar, em relação a esse ambiente, era um espaço seguro."

Roland, que foi injustamente preso sob a acusação de contravenção por mais de 10 meses durante seu primeiro ano de pós-graduação, é um dos artistas apresentados na mostra da Ford Foundation Gallery, "No Justice Without Love". As obras, em exibição até 30 de junho, abordam temas de encarceramento em massa e justiça criminal, e muitos dos artistas apresentados já foram encarcerados.

A exposição foi criada em parceria com o Art For Justice Fund, uma organização sem fins lucrativos que oferece subsídios a artistas ex-presidiários.

O fundo, que anunciou recentemente sua última classe de beneficiários, foi fundado em 2017 pela filantropa Agnes Gund, que vendeu uma pintura de US$ 165 milhões do artista pop Roy Lichtenstein para dar o pontapé inicial na organização.

"Esta exposição é uma forma de nos conectarmos, celebrar e centralizar nossa humanidade compartilhada", disse a curadora Daisy Desories.

Embora o fundo esteja diminuindo suas bolsas para artistas, o Art for Justice está buscando caminhos alternativos para defender a reforma do sistema de justiça criminal. A organização está fornecendo apoio financeiro ao Center for Advocacy and Art, que oferece bolsas e orientação a artistas afetados pelo sistema de justiça criminal. A bolsa foi fundada em 2017 por dois dos primeiros beneficiários da Art for Justice, Jesse Krimes e Russell Craig.

“Desde o início, Art for Justice tem sido incrivelmente favorável, conectando-nos a outros artistas e defensores”, disse Krimes. "Não sei onde estaria sem eles. Ou quem seria sem eles, honestamente."

Krimes começou a fazer arte durante sua sentença de 13 anos por acusações relacionadas a drogas. Ele passou o primeiro ano em confinamento solitário, onde desenhava em seus lençóis com lápis. Quando outro preso descobriu que ele era um artista, ele enfiou para Krimes um livro de história da arte pelas frestas entre as celas.

"Fazer obras de arte lá no sentido mais puro era liberdade e como era me perder no meu próprio mundo de criação", disse Krimes. "Parecia que eu não estava na prisão."

Agora que está livre, Krimes ainda usa materiais que refletem o encarceramento, como as roupas dos prisioneiros com quem fala. "Marion" faz parte de uma série de colchas que refletem o que um presidiário mais sente falta do tempo em que estava livre.

O preso com quem ele falou por "Marion" descreveu o que mais sentia falta como uma floresta onde ele meditava. Árvores roxas cercam uma pequena cadeira de madeira e um tapete na colcha. Há um grande pássaro preto e branco em primeiro plano.

Uma das maiores peças da galeria é "Pensamento Cognitivo", de Russell Craig, do Brooklyn. Parte da tela da obra de 4,5 metros é feita de bolsas de couro que ele compra de um presidiário atual.

Craig combina as bolsas, que ele desmonta para criar uma única peça de couro pintada em tons claros de azul e laranja para representar os macacões da prisão. As ferragens de metal das sacolas na superfície da tela representam as restrições dos prisioneiros.

"A pele é o corpo de uma vaca", disse Craig, cuja permanência mais longa na prisão foi de sete anos. "E eles nos tratam como animais lá."

Krimes espera que peças como essas inspirem as pessoas a pensar de maneira diferente sobre aqueles que vivem atrás das grades.

“Isso muda a compreensão das populações em todo o país que saem e votam em políticas duras com o crime e políticos duros com o crime”, disse ele.